《紅樓夢》的中心主題是賈府的興衰，即大觀園的衰敗與輝煌，最後指向世間的滄桑與無常，即「浮生若夢」佛教思想。
好了歌
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
古今將相在何方？荒塚一堆草沒了，
世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！
終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了，
世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了！
君生日日說恩情，君死又隨人去了，
世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了！
痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了？
——– 《紅樓夢》第一回 跛腳道人
好了歌注
陋室空堂，當年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場。
蛛絲兒結滿雕樑，綠紗今又糊在蓬窗上。
說什麼脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？
昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。
金滿箱，銀滿箱， 展眼乞丐人皆謗。
正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！
訓有方，保不定日後作強梁；擇膏梁，誰承望流落在煙花巷 ！
因嫌紗帽小，致使鎖枷扛；昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。
亂哄哄，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉；甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！
——– 《紅樓夢》第一回 甄士隐