現在吃的，喚作“燉大菜”，是改頭換面的“大鍋菜”。沒有了大鍋；原料不是家常菜。
大鍋菜在中國北方地區很流行。大鍋菜是一大鍋翻滾的湯汁浸透堆成小山的各式配菜。豐富的有白菜、海帶、冬瓜、黃瓜、茄子和瘦豬肉、香料和藥料。簡單的，不外乎白菜、豆腐、粉條之類，和大塊排骨。正所謂“百菜白菜美，諸肉豬肉香”，“白菜熬得立不起身，豆腐燉得挺不起腰，粉條烀得站不住腳，而肉和排骨更是咕嘟得鬆鬆垮垮”。
大鍋菜不是來自上世紀 50 年代以後的中國，大鍋飯一詞。那時，在黨幹部的領導下，全國農村徹底取消以農戶為單位的耕作方式，推行共產主義的集體勞動，建立「人民公社」，成立「公共食堂」，不許各戶獨立做飯，須集體吃飯。
古代，大鍋熬菜基本上是出現在農村，吃大鍋菜的機會只有三種。一、孩子出生請客吃飯要吃一頓大鍋熬菜。二、結婚請客要吃一頓大鍋熬菜。三、白事要做一頓大鍋熬菜，這也是送走一個人的最後一頓飯。全村人吃，用大鍋煮，有甚麼，煮甚麼。
人生如大鍋菜，只可以就地取材，用熬燉的努力，盡量使它鮮香濃郁，只有「同村的人」陪伴和支持。