「中醫」是具有官方明確定義的法定詞彙。
中國全國科學技術名詞審定委員會/中醫藥學名詞審定委員會的定義是：「『中醫』指傳統中國醫學（Traditional Chinese Medicine, TCM），簡稱中醫學，是指『以中醫藥理論與實踐經驗為主體，研究人類生命活動中醫學中健康與疾病轉化規律及其預防、診斷、治療、康復和保健的綜合性科學。』」
在古代沒有「中醫學」或「中醫醫生」的用法。
「中醫」一詞被使用僅有 160 年的歷史，出現在西醫被引入我國後。
1857 年，由英國傳教士、醫生合信（Benjamin Hobson, 1816 – 1873）用中文編著的《西醫略論》，第一次正式使用「中醫」一詞 。它是介紹西方醫學的書。它說：「後附鋸割手足等圖，系西國習用之法，不得不載；恐中醫一時未能仿行，姑不詳論。」
很顯然，這裡的「中醫」一詞指的是中醫醫生。
這本書中，還多次出現「中國醫士」、「中土醫士」和「西國醫士」等詞彙，來分別指稱中醫醫生，西醫醫生。
「中醫」被用作「中國醫學」出現在醫學著作中，首見於唐容川於 1884 年出版的《中西匯通醫經精義》中。他是清代醫學家、經方家、也同時是中西醫匯通早期代表人物之一。
在這本書卷二有一句話：「蓋西醫初出，未盡周詳；中醫沿訛，率多差謬。因摘靈素諸經，錄其要義，兼中西醫之說解之，不存疆域異同之見，但求折中歸於一是。」
這本書明確地將傳入的西方醫學稱為西醫，中國本土傳統醫學稱為中醫。